Sucessor de Philippe Troussier apĂłs o Coreia/JapĂŁo'2002, Zico foi o alvo de algum cepticismo por parte dos media nipĂłnicos mas manteve-se sereno no comando. ApĂłs a triunfal corrida (seis vitĂłrias em outros tantos jogos) para a segunda fase, o JapĂŁo viveu um perĂodo de turbulĂŞncia: perante a Coreia do Norte, adversário teoricamente acessĂvel, vitĂłria conseguida apenas no perĂodo de descontos, ao que se seguiu uma derrota em TeerĂŁo, quatro triunfos seguidos proporcionaram ao JapĂŁo o estatudo de primeira selecção a qualificar-se.
»»Resultados na fase de qualificação: Japão 1 x 0 Omã Singapura 1 x 2 Japão Japão 7 x 0 Índia Índia 0 x 4 Japão Omã 0 x 1 Japão Japão 1 x 0 Singapura Japão 2 x 1 Coreia do Norte Irão 2 x 1 Japão Japão 1 x 0 Bahrain Bahrain 0 x 1 Japão Coreia do Norte 0 x 2 Japão Japão 2 x 1 Irão
